Briefe aus dem hohen Norden by Elias Haffter

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Briefe aus dem hohen Norden by Elias Haffter

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By Ava Marino Posted on Nov 15, 2025

In Category - Geographic History

Authors: Haffter, Elias, 1803-1861 Published By : Haffter, Elias, 1803-1861

Book Language: German

Hey, have you heard about this book 'Briefe aus dem hohen Norden'? It's this incredible collection of letters written in the 1830s by a Swiss doctor, Elias Haffter, who just packed up and moved to the remote Arctic coast of Norway. It's not an adventure story in the usual sense—there are no monsters or treasure maps. Instead, it's the quiet, raw account of a man completely out of his element. He writes about the endless winter nights, the struggle to connect with the Sámi people whose language he doesn't speak, and the sheer, breathtaking loneliness of the landscape. It feels less like reading history and more like finding someone's private journal. The real mystery is how this experience changed him, and whether he ever truly found what he was looking for in that frozen wilderness.

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~ markiert. Im Original fett gedruckter Text wurde mit = markiert. Briefe aus dem hohen Norden Eine Fahrt nach Spitzbergen mit dem ~HAPAG~-Dampfer „Auguste Viktoria“ im Juli 1899 Von ~Dr.~ E. Haffter Mit zahlreichen Abbildungen Zweite unveränderte Auflage [Illustration] 1900 Verlag von J. Huber in Frauenfeld Vorwort. Das kleine Buch enthält in der ersten Hälfte Briefe, welche ich während einer Fahrt längs der norwegischen Küste mit dem Endziel Spitzbergen -- auf dem Hamburger Prachtsdampfer „Auguste Viktoria“ im Juli 1899 -- an die „Thurgauer Zeitung“ sandte, um mit meinen Freunden und Bekannten in der Heimat in Kontakt zu bleiben. Die zweite Hälfte besteht aus den Reiseerinnerungen, welche ich, nach Hause zurückgekehrt, für das gleiche Blatt zu Papier brachte. Das kleine Buch zeigt, als unveränderter Abdruck jener Feuilleton-Artikel, die Schwächen rasch hingeworfener Reminiscenzen. Die Clichés sind zum Teil Eigentum der Hamburg-Amerika-Packetfahrt-Aktien-Gesellschaft und teilweise nach eigenen photographischen Aufnahmen hergestellt. Die Bilder auf pag. 49, 74, 89, 108, 161 und 193 -- ebenfalls Originalphotographien -- verdanke ich der Liebenswürdigkeit von zwei Mitreisenden, Herrn und Frau Baurat _Waltz_ aus Konstanz. Ich grüße Norge, das herrliche Land, und alle diejenigen, in deren Gesellschaft wir seine Schönheiten bewundern durften: die Mitpassagiere und Führer der „Auguste Viktoria“ und den lieben gastlichen Landsmann in Yttre-Arne. Frauenfeld, November 1899. =~Dr.~ E. Haffter.= Inhaltsverzeichnis. Unterwegs. Seite ~I.~ Einleitung. -- Von Frauenfeld nach Hamburg. -- Krankenhaus in Eppendorf. -- Besuch in Friedrichsruh. -- Einschiffung auf der „Auguste Viktoria“ 3-11 ~II.~ Erste Stunden an Bord. -- Bau der „Auguste Viktoria“. -- Verpflegung. -- Toiletten. -- Schiffskapelle. -- Norwegische Küste in Sicht. -- Ankunft 12-18 ~III.~ Fjorde und Schären. -- Hardangerfjord. -- Ankunft in Odde. -- Buarbrae. -- Unglücksfall bei der Abfahrt. -- Molde. -- Naes. -- Romsdal. -- Ball an Bord. -- Abendstimmung. -- Ankunft in Drontheim 19-36 ~IV.~ Drontheim. -- Effekt des Polarstromes. -- Lerfos. -- Verspätete zur Abfahrt. -- Erste Wale. -- Polarkreis 37-45 ~V.~ Lofoten. -- Mitternachtssonne. -- Sonntag zur See. -- Walfischdampfer. -- Hammerfest. -- Vogelriff. -- Das Nordkap und seine Besteiger 46-57 ~VI.~ Bäreninsel. -- Eisberge -- Fahrt durch das nördliche Eismeer. -- Gang durch das Schiff. -- Passagiere. -- Tageseinteilung 58-76 ~VII.~ Spitzbergen. -- Gletscher- und Eiszeit. -- Einfahrt in den Eisfjord. -- Ankunft in Adventbay. -- Erster Besuch der Küste 77-82 Daheim. ~VIII.~ ~Hapag.~ -- Patriotische Feststimmung. -- Gräber an der Adventbay. -- Im Eise gefangen. -- Jagd auf Spitzbergen. -- Walfischfang 85-98 ~IX.~ „Malerische Gruppe“. -- Beutezug an der Küste. -- Fischerzelt. -- Die Yacht des italienischen Kronprinzen. -- Hotel Spitzbergen 99-112 ~X.~ Abfahrt aus der Adventbay. -- Polarnebel. -- Seekrankheit. -- Herrliche Einfahrt in den Fjord von Tromsoe 113-120 ~XI.~ Ankunft in Tromsoe. -- Besuch im Lappenlager. -- Die Stadt Tromsoe. -- Küstenlappen. -- Musikabend an Bord. -- Spaziergang beim Schein der Mitternachtssonne 121-137 ~XII.~ Nach Süden. -- Lofoten. -- Digermulen. -- ~Pro patria.~ -- Besteigung des Digermulenkollen. -- Boot in Gefahr. -- Kranker in einsamer Fischerhütte. -- Der schwermütige Schimmel. -- Abfahrt von Digermulen. -- Einladungstelegramm von Kaiser Wilhelm 138-154 ~XIII.~ Maschinen- und Vorratsräume der „Auguste Viktoria“. -- Die Welt -- ein Dorf. -- Maraak. -- Vorbereitung für den Kaiserbesuch. -- Ankunft in Aalesund bei „S. M. Y. Hohenzollern“. -- Der Kaiser an Bord. -- Besuch der „Hohenzollern“ 155-171 ~XIV.~ Durch den Sognefjord. -- Genrebilder in Naeröfjord. -- Gudwangen. -- Naerödal und Stahlheim. -- Hungersnot. -- Oell und Musöst. -- Sprachverwirrung 172-184 ~XV.~ An der Stätte der Frithjofssage. -- Ankunft in Bergen. -- Das norwegische Hamburg. -- Im Leprahospital. -- Fahrt nach Yttre-Arne. -- Heimat in fremdem Lande. -- Mange tak 185-205 ~XVI.~ Abfahrt von Bergen. -- Abschied der Lotsen. -- Letzter Tag...

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Elias Haffter was a young Swiss doctor who, in the 1830s, left his comfortable life for a medical post in Hammerfest, one of the northernmost towns in the world. 'Briefe aus dem hohen Norden' (Letters from the High North) is his collection of personal letters home, chronicling his journey and his new life on the edge of the Arctic Circle.

The Story

The book follows Haffter's arrival in a world of stark contrasts: months of midnight sun followed by the deep blue darkness of polar night. He describes his work, his attempts to understand the local Norwegian and Sámi communities, and his awe at the harsh, beautiful environment. There's no single plot, but a gradual unfolding of his internal journey—from curious outsider to a more weathered, contemplative resident of the far north.

Why You Should Read It

What grabbed me was the honesty. Haffter doesn't romanticize things. He writes about frustration, isolation, and cultural barriers as much as he writes about stunning auroras. You get this powerful sense of a person figuring things out in real time, far from any support system. It’s a deeply human look at what happens when you step completely outside your known world.

Final Verdict

Perfect for readers who love immersive travelogues, historical firsthand accounts, or quiet stories about place and identity. If you enjoyed the reflective tone of a book like 'The Snow Leopard' or the stark setting of 'The Great Alone,' but prefer a real, historical voice, Haffter's letters will pull you right in. It’s a slow, thoughtful read that stays with you.

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